Les chercheurs de l'Institut Italien de Technologie de Gênes, en collaboration avec les laboratoires de l'Institut National de Physique Moléculaire de Lecce et de l'Ecole Supérieure ISUFI de l'Université de Salento, ont développé un type de nanofibre entièrement réalisé en matière plastique organique, avec des caractéristiques uniques. Un article lui est consacré dans le dernier numéro de Nature Nanotechnology.

Semblable à un fil de nylon de dimensions infinitésimales, cette nouvelle structure est capable d'émettre de la lumière et de transporter de l'électricité. En outre, les chercheurs ont fait appel à une technique inédite permettant d'écrire sur la surface de ces nanofibres, d'un diamètre 100 plus petit qu'une fibre optique classique. La nouveauté, explique Roberto Cingolani, directeur de l'Institut Italien de Technologie de Gênes et coordinateur de l'équipe de recherche qui a développé le projet, réside dans la capacité de la structure d'être à la fois transporteuse d'énergie et productrice de lumière.

Cette caractéristique ouvre la voie à d'intéressantes perspectives d'application, que ce soit dans le secteur de l'électronique, de la biotechnologie, de la chimie ou encore du textile. Par exemple, ces nanofibres pourraient doter les habits du personnel responsable de la sécurité de zones qui s'auto-illuminent ou encore, lors d'une endoscopie, la fibre insérée dans le corps humain pourrait éclairer les tissus.

BE Italie numéro 69 (11/12/2008) - Ambassade de France en Italie / ADIT