Accrochez-vous, le sujet est ardu, très technique, mais passionnant (et à la limite du vertige conceptuel).

Les chercheurs s'enthousiasment aujourd'hui pour les phénomènes optiques extrêmes, de type invisibilité, mirage, illusion optique et autres incongruités de la lumière qui faisaient que théoriquement nous pouvons voir quelque chose qui n'est pas la, ou ne pas voir des éléments pourtant bien présents. Les recherches s'intensifient notamment sur ce que l'on appelle les méta-matériaux, le préfixe méta signifiant alors le coté très exotique de ces matériaux, le changement, la réflexion, le dépassement ou le fait d’aller au-delà. Les structures composites imaginées permettraient théoriquement de rendre "invisibles" les matériaux qui seraient derrière. En effet, soumis à la lumière, ce composite réagit en induisant un fort champ magnétique interne, et peut ainsi modifier la course des rayons lumineux. En outre, ce bouclier est même capable de présenter un indice de réfraction " négatif", la lumière est alors suffisamment déviée de sa trajectoire initiale pour éviter le matériau, les photons épousent les formes de l’objet, comme l’eau autour d’un rocher, pour ensuite reprendre leur courant normal en aval. L’objet est alors non atteint par la lumière, il est donc invisible.

À l’heure actuelle, seules des expériences de laboratoire sur des longueurs d'onde du spectre non-visible (micro-onde et lointain infra-rouge) ont été réalisées en confirmant la théorie, il "suffirait" de fabriquer ces méta-matériaux avec des nanostructures encore affinées pour étendre la longueur d'onde du phénomène vers le spectre visible. Mais le processus s'avère long et difficile, raison pour laquelle de nouvelles pistes sont lancées sur une technologie différente. Le nouveau concept, plus simple (tout est relatif dans cet article!), est basé sur un "guide d'onde optique fuselé", rien que cela... L'avantage de ce procédé est qu'il permet de réaliser une cape couvrant une gamme de longueurs d'onde 100 fois plus grande que celle obtenue à l'aide des métamatériaux. On est donc encore loin du spectre visible, mais c’est une simple question de temps, rien en théorie n’interdisant de créer demain une barrière d’invisibilité, qui verrait la lumière couler autour de certains objets et les faire disparaître à notre vue. Un tour de magie qui pourrait alors être accessible aux moldus! (désolé, je n'ai rien trouvé de mieux que la cape de Harry Potter pour illustrer cet article)...